Le rock alternatif est une branche du rock qui trouve ses origines sur la scène underground dans les années 1980. Au début, ce genre désigne les groupes inspirés du punk rock travaillant avec des labels indépendants et qui ne correspondaient pas aux critères des genres populaires de l'époque.
Le rock alternatif regroupe plusieurs sous-genres issus de la scène indépendante : le grunge, la Britpop et le rock gothique par exemple.
Malgré ses racines, le rock alternatif est souvent influencé par d'autres genres tels que le jazz, la musique électronique ou encore folklorique.
The Cure, Nirvana, Pixies et REM sont quelques uns des groupes de rock alternatif les plus connus.